★ 鏡面世界の男 第２部 その２

　数分間、揺れは続いた。やがて、大地のドラムがこんどは、唐突に消えた気がした。どうやら地震は納まったものらしかった。

小原が目を開けてみると凄まじい光景が目の前にあった。

　道路を隔てて林立するビル群には目に見える大きな亀裂が入り、そこかしこで黒煙を噴き上げている。
道路は地割れによって陥没し、あちこちで水道が噴出している。怪我をした人達の助けを求める声が唸りのように聞えて来る。ついさっきまで、目の前で営業していた筈の店は、そこには何もなかったかのように崩れ去っていた。大震災は知らない小原だったが、それまでに経験した地震の揺れとは、どこか異なる揺れであった。

「何てこった！佐伯！皆！大丈夫か！」

　従業員の安否を気遣い小原が叫んだ。

「大丈夫です！」

　落ちて来たガラスの破片で切ったのであろうか、額から血を流した佐伯が答えた。

　店は辛うじて原形をとどめていたが、厨房から小さな火の手が上がりスタッフが消火にあたっていた。あちこちに亀裂が入っている。幸い、新しい物件であることと、資金が潤沢だったこともあり、設計には念が入っていた。その為か店はしっかりと大地に根を張っているように見えた。

　スタッフの無事を確認した小原は全身の埃や破片を払った。

　漸く、人心地ついた思いで空を見上げた。

　竜雲が朱色に染まる天空を覆い隠すように、突如湧き出た分厚い雲の中へ吸い込まれ、かき消えて行くのが見えた。

　まるで、本当に竜が尾をくねらせて雲間に消えてゆくような、生き物のように見えた。雲は天変地異を予言することがある。あの空の色と言い、竜のような形と言い、雲が地震を招き寄せたのでは？と一瞬思わせるような不気味な雲であった。

「嶋さん！…嶋さんや蔵元さんは大丈夫だろうか！」

　破壊された街並みを前に、小原は二人の安否を気遣いポケットから携帯電話を取り出した。

「オーナー！あれは何ですか！？」

　佐伯がスットンキョな声を出し、小原に声をかけて来た。

　佐伯が促す方向を見ると、崩れ落ちた目黒新橋手前の空間が陽炎のように歪み、その歪む空間に出来た裂け目の中に黒い影のような物が入って行くのが見えた。ゆらゆらとしているようで、明らかに確かな形を持っている。

　黒い影が消えた後、空間は何事もなかったように歪みも消え、黒煙と炎にあぶられるかのように惨状が横たわっている。

「何なんだあれは！？」

　小原は声にならない声で言い、錯覚でない事を確かめるように佐伯と顔を見合わせた。

不思議な現象であった。

破壊された街に立つ二人は、言葉を失いただ呆然と立ちつくしていた。

 

…つづく